每年一到冬至，家家户户都要杀年猪，做腊肉。正肉、猪头、猪脚全部用于做腊肉。土家腊肉的做法，首先将鲜肉砍成五六斤一块的长条，涂抹上食盐、香料,然后放在大缸里腌，一个星期后，盐味都渗透到了肉里，这时再把肉取出来熏烤。 

    在湘西土家山区的农家堂屋中间，家家都有一个冬季用来烤火的大火塘。把腌好晾干的肉条挂在火塘上，利用火塘上升的青烟自然地去熏制肉条。由于这样的烟熏过程时间长，缓慢而充分，加之燃烧的树蔸或树桩不少都有特殊的香味，故这样熏制出的腊肉味道才是真正好

        在市面上看去红亮十分美观的，如皮色黄亮、肉色似火、红艳喜人的多是工业化的速成品，有色无味，但并不是正宗的湘西腊肉，真正的湘西腊肉，看上去丑丑的，黑漆漆的一块，虽然其貌不扬，但却是正宗地道的湘西腊肉。